El alcachofa (Cynara scolimus L.) pertenece a la familia de las Astraceae, ex familia de las Compositae. Lo que nos interesa es el tipo llamado  Cynara que incluye ocho especies espontáneas que proceden de la cuenca del Mediterráneo y que se descubrieron entre los siglos XV y XVI.

Mucha importancia lleva el Cynara Cardunculus L. var Sylvestris, que es la forma originaria del Alcachofa cultivada y también del Cardo (Cynara Cardunculus L. var Cardunculus).

Es una planta hortaliza en forma de rizoma que lleva una inflorescencia protegida por brácteas, que, junto a la porción basal tierna, forman la parte comestible. 

Las flores, hermafroditas y tubuladas, llevan un color azul y están juntas a una inflorescencia a cabezuela, la que tiene una parte carnosa (receptáculo) en la cual se hallan las brácteas: las del interior quedan tiernas y carnosas, mientras las exteriores duras e incluso fibrosas. 

Podemos distinguir el alcachofa en dos grupos: calidades espinosas y sin espinas, según que lleven espinas en sus hojas o encima de las brácteas. Aún, puede sacar frutos una o dos veces al año y siguiendo podemos partirlas en "no-florecientes" y "florecientes".  

El alcachofa puede ser reproducta por tres maneras: semen, cardos, óvulos.

Semen:
Sembrar directamente en el terreno bien aparejado o sembrar arriba de alvéolos.

Cardos:
Son las plantas chicas que salen de las yemas que se hallan en el rizoma. Hay que elegir los cardos más maduros desmocharlos y trasplantar en el terreno nuevo.

Óvulos:
Lo mismo que los cardos. Se dejan secar y después se limpian de la parte seca y se trasplantan en el terreno.